Madagascar est la quatrième plus grande île du monde après Groenland, Papouasie-Nouvelle Guinée et  Bornéo. Elle compte de nombreuses petites îles périphériques. 

Située dans le canal du Mozambique, au sud-ouest de l’Océan Indien, ses principales caractéristiques géographiques et climatiques sont constituées par une plaine côtière étroite bénéficiant d’un climat tropical chaud, par des montagnes et des hauts plateaux tempérés, et par une partie méridionale aride, typique des régions situées sur le tropique du Capricorne. 

Bien que la majorité de la population soit malayo-indonésienne avec des métissages arabes et africains, les Français, les Indiens, les Créoles et les Comoriens constituent un groupement de population dont l’importance économique est significative.

Le malgache est la langue officielle. Il existe 18 groupes ethniques différents dispersés dans toute l’île, possédant leurs propres dialectes, coutumes et traditions.

  Les sols cultivables représentent environ 9.500.000 hectares dont seuls 24% sont exploités par divers types de culture spécifiques à chaque région. 

Le sous sol malgache recèle des ressources minières importantes : graphite, chromite, bauxite, charbon, fer, quartz, nickel, cobalte, ilmenite, saphir, tourmaline, rubis, l’émeraude, l’or, le pétrole,...

La Biodiversité Malgache est unique au monde, l'île est une sanctuaire de la nature avec ses parcs et réserves naturelles. Elle compte plusieurs lacs continentaux aux particularités biologiques propres mais qui sont actuellement menacées. Les ressources marines et halieutiques sont très importantes. Le tourisme et la vanille sont les principales sources de devises étrangères pour le pays

Malgré toutes ces potentialités, le pays est très pauvre. 2/3 de la population vivent au dessous du seuil de la pauvreté. 
Les cyclones tropicaux annuels ne font qu'aggraver la situation  car des efforts entrepris depuis de longues années disparaissent en quelques minutes.

Depuis la première République jusqu'à nos jours, la recherche d'un cadre institutionnel cohérent qui fait mieux participer la population au développement  n'a cessé de préoccuper les pouvoirs publiques. L'instabilité politique fait que le processus de décentralisation pour une meilleure démocratique participative a du mal à s'instaurer.